四つの声調

ピアノで曲を弾こうとしているが、一つの鍵盤しか使えないと想像してください。どれほど強く押しても、メロディーを作ることはできません。

声調なしで中国語（普通話）を話すのは、鍵盤一つでピアノを弾くようなものです。正しい音を出していても、言葉に意味を与える音楽を奏でていないのです。

中国語では、声の高低が単語の意味を変えます。この高低の変化を「声調」と言います。

音楽的な地図

ここでピンインの出番です。標準的なピンインには四つの主な声調があります。母音の上に符号を付けて、どの「音符」を歌うかを示しています。

声を使ってこれらの声調を操る方法を紹介します。

• 第一声 ( ā )： 平坦な道 声は高いまま始まり、高いまま続きます。変わらないハミングのように、安定して平らです。病院の機械が発する音を思い浮かべてください：ピーーーーーーーーーー。

• 第二声 ( á )：上り坂 声は中程から始まり、素早く上昇します。急な坂を登るような感じです。

• 第三声 ( ǎ )：谷 この声調は中程から始まり、喉の奥へ下がり、再び中程へ上がります。声の高さが「V」字型を描き、全体を通して低く聞こえます。

• 第四声 ( à )：急降下 声は高いところから始まり、鋭く素早く落ちます。短くて力強い声調です。足を床に踏み鳴らすイメージです。

静かな第五声

四つの声調は花形ですが、出演者のすべてではありません。普通話には、軽声と呼ばれる軽く声調のない音節もあります。記号を持たず、それ自身の高さの形も持ちません。代わりに短く柔らかく保たれ、直前の音節から高さを借ります。māma（お母さん）のような単語の後半や、小さな文法語で聞こえます。とても穏やかで見落としやすいので、軽声（第五声）として独立した一課を設けています。

なぜ重要か

間違った声調を使うと、間違った単語になります。定番の例として「ma」という音を使いましょう。声調記号を変えるだけで意味がどう変わるか見てみましょう：

これが中国語というものです！ ネイティブスピーカーの脳はこれらのわずかな違いに非常に敏感です。欧米人として、私はこれを非常に驚くべきことだと感じます。

すぐに声調を完全に習得しようとしなくて大丈夫です。最初のステップは、ただ聞いて、普通話のメロディーを認識することです。