中国語の3つの音はまったく同じ場所で作られ、ひとまとまりとして学習者をつまずかせます。口蓋音の j、q、x です。そり舌音のグループと同じく、これらは3つの別々のパズルではありません。一つの舌の位置を共有し、変わるのは気流だけなのです。
口蓋音が作られる場所
上の前歯から舌を後ろへ滑らせていくと、骨ばった隆起、そしてその奥になめらかで硬い面があるのを感じます。そのなめらかな面が硬口蓋で、3つの音はすべてそこで作られます。舌先だけでなく、平らにした舌の前部をそこへ向けて持ち上げ、唇を軽く横に引いて少しほほえむような形にします。その形を保ちましょう。ここから、3つの口蓋音は空気のふるまいだけで異なります。
- j は空気を口蓋に当ててせき止めてから、息を吐かずにやさしく解放します。(jī、ニワトリ)
- q は同じようにせき止めてから、強く息を吐いて解放します。(qī、7)
- x は空気をせき止めることはなく、狭いすき間からなめらかな「シュッ」という音として流します。(xī、西)
i と ü のルール
口蓋音は珍しいほど付き合う相手が限られています。母音の i と ü の前にだけ現れ、a、o、e、本物の u の前には決して現れません。だからこそ jī、qī、xī は自然に感じられる一方で、ja や xo のような組み合わせはそもそも存在しないのです。このルールの中には有名な綴りの落とし穴が隠れています。ju、qu、xu を見かけたら、その u は実は2つの点をひっそり落とした ü なのです。この落とし穴と、それを発音し間違えない方法を、j, q, x の後のやっかいな uで解き明かします。
そり舌音と混同しないように
口蓋音は、舌を丸める音 zh、ch、sh と取り違えやすいものです。どちらのグループにも、やわらかい破裂音、息を伴う破裂音、そして「シュッ」という音があるからです。違いは場所と唇です。口蓋音は舌を平らに、唇を横に引いて保ちますが、そり舌音は舌を後ろへ丸めて唇を丸めます。この一つの混同はよくあることなので、独立した手引きj, q, x と zh, ch, sh の混同を設けています。
グループを練習する
3つを別々にではなく、まとめて練習しましょう。jī、qī、xī と続けて言い、その間ずっと舌を口蓋に平らに当て、唇を横に引いたまま保ちます。変わるのは空気だけだと感じてください。音のない解放、強く吐く息、安定した「シュッ」という音です。そのパターンが自動的になれば、口蓋音は3つのやっかいな文字ではなくなり、一つの心地よい形になります。
