中国語には、他の言語にはほとんど存在せず、ほぼすべての学習者がつまずく音のグループが一つあります。そり舌音、つまり zh、ch、sh、r です。うれしいことに、これらは4つの別々の問題ではありません。一つの技術の4つのバリエーションなのです。一つの舌の位置を覚えてしまえば、4つすべてにほぼ到達したことになります。
一つの丸めで4つの音
どのそり舌音も始まり方は同じです。舌先を上へ、そして後ろへと丸めて、その裏側を上の前歯のすぐ後ろにある歯茎へ近づけ、唇を少し前に出して軽く丸めた形にします。その形を保ちましょう。ここから変わるのは2点だけです。空気がせき止められるか自由に流れるか、そして声を出しているかどうか、です。
- zh は空気をせき止めてから、息を吐かずにやさしく解放します。(zhōng、真ん中)
- ch は同じように空気をせき止めてから、強く息を吐いて解放します。(chá、お茶)
- sh は空気を完全にせき止めることはなく、狭いすき間から「シュッ」と漏らします。(shū、本)
- r は sh と同じすき間を保ちつつ、声、つまり喉からのうなりを加えます。(rén、人)
このリストを上から下へ読むと、その論理が見えてきます。2つの破裂音、続いて2つの流れる音、そして最後に声が加わるのです。
4つを順番に組み立てる
このグループを覚えるいちばん簡単な方法は、4つの別々の音として暗記するのではなく、一歩ずつ組み立てていくことです。
- 丸めを身につけます。舌先を上へ後ろへ、唇はやわらかく丸めて。この一つの位置が4つすべての土台です。
- zh のためにやさしい解放を加え、続いて同じ解放に強く息を吐いて ch を作ります。口に手をかざすと、ch のときだけ空気を感じるはずです。
- 小さなすき間を開けて、空気を流し出すと sh になります。
- そのすき間をそのまま保ったまま声を出します。喉に指を当てて、うなりを感じたら、sh が r に変わったということです。
歯音でもなく、口蓋音でもなく
もう2つのグループがそり舌音と取り違えられがちですが、その見分けの決め手は舌と唇です。歯音の z, c, s は舌先を前へ出して歯に当て、唇を横に引きます。口蓋音の j, q, x は大きく横に広げた口の奥で、舌を平らに高く保ちます。舌を後ろへ丸めて唇を丸めるのはそり舌音だけです。唇が横に引かれているなら、それはそり舌音ではありません。
あらかじめ知っておきたい一つのくせがあります。zh、ch、sh、r の後では、文字 i は見た目どおりの明るい「イー」ではありません。舌を丸めたまま保つ、張りつめてうなるような母音に変わるのです。この一文字はピンインの中で3通りの異なる振る舞いをします。これはchī と lī で「i」の音が違う理由でひも解いていきます。
丸めがどうしてもできないとき
最初は舌の位置が言うことを聞かなくても、あなただけではありません。そり舌音は自然に感じられるようになるまでいちばん時間がかかります。丸めがうまくいかなくなるよくある原因がいくつかあり、それぞれに簡単な解決法があります。毎日の練習法とあわせて、それらをそり舌音への挑戦で詳しく解説し、いちばん手ごわい一つはやっかいな「r」の音で単独で取り上げます。
