中国語の普通話は、ページ上に2つの方法で現れます。一つはピンインで、声調記号付きのラテン文字で書かれます。もう一つは漢字（汉字）で、その形に意味を持つ画で書かれます。
この2つのシステムはまったく異なる役割を果たします。それぞれが何を与えてくれるのか、そして何を与えてくれないのかを理解することは、効果的に普通話を学ぶために不可欠です。
ピンイン：音の層
ピンインは単語の発音を正確に教えてくれます。すべての音節を声母、韻母、声調に分解します。「māo」と読むとき、音が唇を閉じた[m]から始まり、母音[a]に開き、[o]に滑らかに移行し、高く平らな音調を保つことがわかります。
ピンインは発音に関して正確です。単語の音について曖昧さを残しません。しかし、単語の意味については何も教えてくれません。音節「māo」は猫（ネコ）かもしれませんし、より長い単語の一部かもしれません。ピンインはその違いを示しません。
漢字：意味の層
漢字は逆の働きをします。「猫」という漢字には「動物」を示す部首（犭）が含まれています。別の構成要素（苗）は発音についてのヒントを提供します。しかし、漢字を読むには、すでにそれを知っている必要があります。漢字はピンインのように音をつづりません。
漢字は歴史、文化、そして細かいニュアンスを持ちます。数千年にわたる中国語の書き言葉とあなたをつなぎます。一つの漢字がピンインでは表せない意味の層を伝えることができます。
同じ文を両方で
二つのシステムを並べて見ると、違いがはっきりします。「私はあなたを愛しています」はピンインでは wǒ ài nǐ、漢字では 我爱你 と書きます。ピンインは、正しい音と声調で、どう言えばよいかを正確に教えます。漢字はそれが何を意味するかを教え、話す方言によって発音がまったく違う人にとっても変わりません。北京の読者と香港の読者は同じ 我爱你 を目にしますが、かなり違うふうに発音するでしょう。この共有された意味の層は、普通話の音に結びついたピンインには決して与えられないものです。
二つのツール、一つの言語
ピンインと漢字は競争相手ではありません。パートナーです。ピンインは初日から発音へのアクセスを与えてくれます。漢字は意味、読み書き能力、そして中国語の書き言葉の世界全体へのアクセスを与えてくれます。
ほとんどの学習者はピンインから始めて音の基礎を築きます。時間が経つにつれて、漢字が主要な読書システムになります。しかし、ピンインは決して消えません。知らない単語を調べたり、デジタルデバイスで中国語を入力したりするために役立ち続けます。
両方を使いましょう。ピンインで耳と声を鍛えてください。漢字で目と記憶を鍛えてください。
