Le Pinyin utilise les 26 mêmes lettres latines que vous connaissez déjà. Cela semble être un avantage. C'est en réalité un piège.
Les lettres paraissent familières, mais elles ne se comportent pas comme vous le prévoyez. En Pinyin, chaque lettre est un code pour une position précise de votre langue, de vos lèvres et de vos dents. Ces positions sont souvent très différentes de ce que ces mêmes lettres représentent dans d'autres langues.
Le même symbole, une instruction différente
Prenez la lettre « q » en Pinyin. Elle vous demande de presser le milieu de votre langue contre le palais, juste derrière la crête alvéolaire. Vous relâchez ensuite une petite bouffée d'air à travers un espace étroit. Le symbole API est [tɕʰ]. Cela n'a rien à voir avec la façon dont « q » fonctionne dans la plupart des autres contextes.
La lettre « x » en est un autre exemple. En Pinyin, « x » représente [ɕ], un son doux et sifflant produit en élevant le milieu de la langue près du palais dur. Pas de souffle d'air. Pas de bourdonnement.
La remise à zéro mentale
Votre cerveau a passé des années à construire des liens entre les lettres et les sons. Le Pinyin vous demande de recâbler ces connexions. Cela demande un effort, mais c'est tout à fait réalisable.
L'essentiel est de traiter chaque lettre du Pinyin comme un symbole nouveau. Ne laissez pas de vieilles habitudes combler le son à votre place. Concentrez-vous plutôt sur la mécanique physique. Où est votre langue ? Vos lèvres sont-elles arrondies ou plates ? L'air passe-t-il par votre nez ?
Les lettres les plus susceptibles de vous surprendre
Au-delà de q et x, que vous avez déjà rencontrés, quelques autres lettres déjouent les attentes. Le c du Pinyin est une bouffée nette de « ts » [tsʰ], et z est son partenaire plus doux et non aspiré [ts]. Le groupe zh, ch et sh se fait pointe de la langue recourbée vers l'arrière, ce qui donne à zh [ʈʂ] un son un peu proche d'un « j » appuyé. Et r est un cas à part, qui bourdonne langue recourbée mais non roulée. Apprenez cette courte liste de fauteurs de trouble et l'essentiel de la confusion des débuts se dissipe.
Un système conçu pour le Mandarin
Zhou Youguang et son équipe ont conçu le Pinyin dans les années 1950. Ils ont choisi les lettres latines pour des raisons pratiques, les machines à écrire et les télégraphes les prenaient déjà en charge. Mais ils ont attribué à chaque lettre un son du mandarin, et non le son d'une autre langue.
C'est une distinction importante. Le Pinyin n'est pas une adaptation d'un autre système d'écriture. C'est son propre système. Les lettres latines sont des contenants, et les sons du mandarin sont ce qui les remplit.
Une fois que vous acceptez cela, les lettres cessent d'être déroutantes. Elles deviennent une carte fiable de chaque son de la langue.
