中国語のほとんどの音節は母音で終わりますが、そのうち2つは鼻にかかったうなりで終わります。-n と -ng です。これらは鏡像の関係にあります。一方は口の前方で空気を閉じ、もう一方は口の奥で閉じます。そしてその違いが単語をまったく別のものに変えることがあります。
前鼻音、奥鼻音
どちらの終わりも軟口蓋を下げて、空気が鼻から抜けるようにします。違うのは口のどこで閉じるかです。
- -n(前):舌先が上の歯のすぐ後ろの骨ばった歯茎へと上がります。口の前方が閉じます。(ān、平安。mén、扉)
- -ng(奥):舌先は下がったまま、舌の奥が喉に近い軟口蓋へと上がります。口の奥が閉じます。(máng、忙しい。dēng、ランプ)
この2つは反対の動作です。-n では前が上がります。-ng では舌先が下がりながら奥が上がります。
とりわけ奥鼻音は、中国語で最もなじみ深い言葉のいくつかに響いています。Běijīng の jīng や、Zhōngguó(中国)の zhōng を閉じているのです。
手早いセルフチェック
鏡のいらないテストがあります。鼻音で終わる音節を言い、その最後の音を伸ばしてから、鼻をつまんでみてください。空気が鼻から抜けていたのですから、音はほぼ完全に止まるはずです。もし口から音が漏れ続けるなら、閉じ方が完全ではありません。舌の接触をしっかりさせましょう。-n なら歯茎で、-ng なら軟口蓋で、です。
同じ終わり、さまざまな母音
この2つの終わりはいくつかの母音に付き、その対比は毎回保たれます。-an / -ang、-en / -eng、-in / -ing、そして -ong のような奥だけの形です。最もよく練習される組は an と ang で、これは母音そのものをより広く、より奥へと動かしもします。その代表的な対比を、毎日の練習法とあわせてan と ang の違いで練習します。
努力する価値がある理由
前鼻音と奥鼻音は実際に意味を担っています。Bān(動かす)と bāng(助ける)、あるいは mín(人々)と míng(明るい)は、最後の閉じ方だけで異なります。前を上げる動作と奥を上げる動作が自動的に感じられるようになるまで2つの位置を練習すれば、よく似た単語のひとそろえが、おのずと整理されていきます。
