中国語（普通話）の母音「e」は、学習を始めたばかりの人にとって最も驚くべき音の一つです。すでにご存知の母音とは一致しません。のどの奥深くで独特の舌の位置を使って発音されるため、習得には意識的な練習が必要です。（ピンイン表で聴けます）
微笑まない笑顔
参考になるイメージを紹介します。今にも微笑もうとするように、口角を少し後ろに引いてみましょう。しかし、実際には微笑まないでください。代わりに、唇をリラックスさせ、わずかに開いた状態に保ちます。この半微笑みの位置が、中国語「e」の出発点です。
口の形の作り方
中国語の「e」は、唇を丸めずに舌を後ろに引いて発音します。具体的な作り方：
- 唇：丸めずに少し広げます。前に突き出さないようにしましょう。
- 口：「o」に似た中程度の開き加減ですが、唇を丸めません。
- 舌：舌の中央部をのどの方向へ引きます。舌が口の天井と床の中間あたりに浮かぶように、中間の高さに上げます。
- のど：音は口腔の後部から響きます。振動を口の奥深くで感じるはずで、前の方ではありません。
練習例
単独の「e」は多くの一般的な単語に登場します。以下を試してみましょう：
- hē（飲む）：音が口の奥から生まれるのを感じましょう。
- kè（客）：声調が下がっても舌は後ろにとどまります。
- gē（歌）：高く平坦な声調の間、舌の位置を安定させましょう。
重要な区別
ピンインの「e」は文脈によって異なる音を表します。単独または特定の声母の後では、ここで説明した奥の「e」になります。しかし「ei」や「en」のような複合韻母の中では、「e」はより前の位置に移動します。今は、この単独の音を習得することに集中しましょう。バリエーションは後の授業で学びます。
音への近道、o の丸めを外す
もし微笑みのイメージがしっくりこなければ、代わりにこれを試してください。丸めた o と言って、そのまま保ちます。さて、舌をまったく動かさずに、唇を平らに開いて丸めを落とします。出てくる音が普通話の e です。実のところ e とはそれなのです。唇の丸めを外した o で、舌はなお後ろに引かれ、中ほどの高さに座っています。o と e のあいだで丸めをオンオフ切り替えるのは、この位置を筋肉の記憶に固定する手早い方法です。
この音が重要な理由
母音「e」は、中国語を他の言語から最も明確に区別する音です。最初は慣れない感覚で口の後部を使う必要があります。しかし一度この感覚をつかめば、話し言葉の中国語の至るところでこの音に気づくようになります。中国語で最も頻繁に使われる母音の一つです。
