Pinyin ist in denselben 26 lateinischen Buchstaben geschrieben, die in einem Großteil der Welt verwendet werden. Das ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis einer bewussten Entscheidung, die im China der 1950er Jahre getroffen wurde, angetrieben von praktischen Bedürfnissen und einer Vision für die internationale Kommunikation.
Das Problem vor Pinyin
Vor Pinyin gab es mehrere Romanisierungssysteme für Mandarin. Das bekannteste war Wade-Giles, das von britischen Diplomaten im 19. Jahrhundert geschaffen wurde. Es verwendete ungewohnte Buchstabenkombinationen, die in der Praxis inkonsistent waren. Auch andere Systeme existierten – Gwoyeu Romatzyh, Yale Romanization und Postschreibweisen. Keines wurde zum universellen Standard.
Das schuf Verwirrung. Dieselbe Stadt konnte in drei verschiedenen Büchern auf drei verschiedene Arten geschrieben werden. Lernende hatten kein einziges zuverlässiges System, dem sie folgen konnten.
Zhou Youguang (周有光) und die Designentscheidung
1955 stellte die chinesische Regierung ein Komitee zusammen, um ein offizielles Romanisierungssystem zu schaffen. Zhou Youguang (周有光), ein Linguist und Ökonom, leitete das Vorhaben. Sein Team erwog drei Optionen: ein System auf Basis von Schriftzeichenstrichen, ein System mit neu erfundenen Symbolen oder ein System mit dem lateinischen Alphabet.
Sie wählten lateinische Buchstaben. Die Gründe waren rein praktischer Natur.
Lateinische Buchstaben wurden bereits von Schreibmaschinen, Telegrafen und Druckmaschinen weltweit unterstützt. Ein neuer Symbolsatz hätte neue Maschinen, neue Schulungen und neue Schriftarten erfordert. Lateinische Buchstaben benötigten nichts davon.
Auch die internationale Zugänglichkeit spielte eine Rolle. China wollte ein System, das Ausländer zum Erlernen des Mandarin nutzen und das Chinesen für die Kommunikation mit der Außenwelt verwenden könnten. Lateinische Buchstaben waren bereits Milliarden von Menschen vertraut.
Buchstaben als Behälter
Die Wahl lateinischer Buchstaben bedeutete nicht, Laute aus einer anderen Sprache zu übernehmen. Zhou Youguang wies jedem Buchstaben einen Mandarin-Laut zu, basierend auf dem, was am besten passte. Der Buchstabe „q“ wurde zu [tɕʰ], einem scharfen aspirierten Laut, der mit der an den Gaumen gedrückten Zunge gebildet wird. Der Buchstabe „x“ wurde zu [ɕ], einem weichen Zischlaut. Diese Zuweisungen folgen der Phonologie des Mandarin, nicht der Phonologie irgendeiner europäischen Sprache.
Das ist der entscheidende Unterschied. Die Buchstaben sind Behälter. Die Laute darin sind rein mandarinisch.
Warum das alte System zu kurz griff
Wade-Giles, das wichtigste System, das Pinyin ablöste, stützte sich auf Apostrophe und kleine Zeichen, um ähnliche Laute zu trennen: p und p' etwa, oder t und t'. Im Alltagsdruck wurden diese Zeichen meist weggelassen, sodass zwei verschiedene Laute am Ende gleich geschrieben waren und die Leser raten mussten. Pinyin beseitigte die Mehrdeutigkeit, indem es jedem Laut einen eigenen schlichten Buchstaben gab, wie b und p oder d und t, ohne anfällige Zeichen, die verloren gehen können.
Ein System, das Bestand hat
Pinyin wurde 1958 offiziell eingeführt. Es ersetzte die fragmentierte Landschaft älterer Romanisierungssysteme. Heute ist es der internationale Standard (ISO 7098) und die Grundlage der chinesischen Texteingabe auf jedem Telefon und Computer.
Das römische Alphabet gab Pinyin einen praktischen Vorteil, den keine andere Option bieten konnte: sofortige Kompatibilität mit den Werkzeugen und Augen der modernen Welt. Dieser Vorteil zahlt sich noch heute aus.
